电动机和电气设备在运行中发生过负荷，当过负荷很严重且过负荷时间已很长，则不允许电动机和电路中的设备再继续运行，以免加速电动机绕组绝缘和电气设备绝缘老化，甚至烧毁，热继电器主要用于电动机和电气设备的过负荷保护。