（1） 社会保障的定义
社会保障是指国家通过立法和行政措施设立的， 保护社会成员基本生活和经济、 社会稳定， 采取保护与激励相统一的原则， 对公民在年老、 疾病、 遭遇灾害而面临生活困难的情况下， 通过国民收入分配和再分配， 依法给予物质帮助和社会服务， 以保障公民的基本生活需要的制度。社会保障既是政府对全体社会成员承担的社会责任，又是全体公民根据宪法而应享有的基本权利之一。
（2） 社会保障的特点
①强制性。 社会保障的强制性是通过国家专门的法律制度来实现的。 国家凭借国家权力， 对一定时期内的社会保障加以规范， 并使之对社会成员具有普遍的约束力。
②公平性。社会保障所要达到的主要目标之一就是实现分配的公平， 从而维持社会的稳定和经济的持续发展。社会保障的公平性主要体现在以下两个方面： 一是社会成员享受社会保障待遇的机会是均等的。 二是社会保障通过征税或缴费等手段， 参与国民收入再分配， 通过转移支付， 使得贫富差距在一定程度上缩小， 整个社会收人分配更趋公平。
③全民性。 社会保障的对象是全体社会成员， 只要符合社会保障的条件， 就有享受社会保障待遇的权利。
④最低保障性。 政府所提供的社会保障水平是以保障公民的最低生活水准为原则的。