肾小球肾炎时，肾小球毛细血管的免疫性炎症使毛细血管腔变窄甚至闭塞，使肾小球滤过率下降，因而对水和各种物质(包括含氮代谢产物、无机盐)的排泄减少，发生水钠滞留，继而引起细胞外液容量增加，出现水肿。