总支出由消费支出、 投资支出、 政府购买支出和净出口四部分组成。
税收并不直接影响总需求， 它是通过改变人们的可支配收入， 从而影响消费支出， 再影响总支出。 税收的变化与总支出的变化是反方向的。 当税收增加（税率上升或税收基数增加） 时， 人们可支配收入减少， 从而消费减少， 总支出也减少。
总支出的减少量数倍于税收增加量， 反之亦然。 这个倍数就是税收乘数。 一般来说，降低税率、 减少税收都会引致社会总需求增加和国民产出的增长， 反之， 则引起社会总需求和国民产出的降低。
政府购买支出直接影响总需求， 两者的变化是同方向的。 总支出的变化量也数倍于政府购买变化量， 这个倍数就是政府购买支出乘数。
政府转移支付对总需求的影响方式类似于税收， 即间接影响总需求， 也是通过改变人们的可支配收入， 从而影响消费支出及总支出。 并且政府转移支付乘数和税收乘数的绝对值是一样大的。 与税收不同的是， 政府转移支付的变化与总支出的变化是同方向的， 但政府转移支付乘数小于政府购买支出乘数。
上述三个变量（税收、 政府购买和政府转移支付） 都是政府可以控制的变量，控制这些变量的政策称为财政政策。 政府可以通过财政政策来调控经济运行。 政府支出的变化直接影响总需求， 但税收和转移支付则是通过它们对私人消费和投资的影响间接影响总需求。