突厥最初是一古代游牧民族的专称，公元552年，突厥建立汗国，在隋朝和唐初曾称霸于中国北部，后分裂为东、西两部。8世纪中叶，东、西突厥汗国相继灭亡，其后裔逐渐融入到了其他民族之中。 在20世纪初以后，一小撮狂热的新疆分裂分子与宗教极端分子，根据老殖民主义者制造的歪理邪说，鼓吹“东突厥斯坦自古以来就是一个独立的国家”，鼓噪所有操突厥语和信奉伊斯兰教的民族联合起来，组成一个“政教合一”的国家，叫嚣“要反对突厥民族以外的一切民族”。 从二十世纪初至四十年代末，“东突”势力在外国敌对势力的怂恿、支持下，多次制造动乱。新疆和平解放后，“东突”势力并不甘心失败。极少数逃到国外的新疆分裂分子和在境内的分裂分子里应外合，在国际反华势力的支持下伺机从事分裂破坏活动。尤其是进入二十世纪九十年代，在宗教极端主义、分裂主义和国际恐怖主义的影响下，境内外部分“东突”势力转向以恐怖暴力为主要手段的分裂破坏活动。 “9?11”事件发生后，国际反恐怖斗争与合作的呼声日趋强烈，“东突”势力为了摆脱尴尬的处境，又一次打着所谓维护“人权”、“宗教自由”和“少数民族利益”的旗号，试图逃脱国际反恐怖主义的打击。中国政府对这种破坏国家分裂的行为予以严历打击。