最近发展区即实际的发展水平和潜在的发展水平之间的差距。前者指学生现有的身心成熟程度，后者指在成人的指导下或与更有能力的同伴合作时，能够获得的新的解决问题的能力。最近发展区为学生提供了发展的可能性，教和学的相互作用刺激了人的发展，社会和教育对人的发展起到主导作用。