（1）非关税壁垒的含义

非关税壁垒是指一国政府采取除关税以外的各种办法，来对本国的对外贸易活动进行调节、管理和控制的一切政策与手段的总和，其目的就是试图在一定程度上限制进口，以保护国内市场和国内产业的发展。

（2）非关税壁垒的特点

非关税壁垒除了具有关税所具有的贸易壁垒的一些共性之外，还具有很多独特的性质与特点，主要体现在以下几个方面：

①具有更大的灵活性和针对性

一般来说，各国关税税率的制定必须通过严格的立法程序并办理必要的手续，并且具有一定的延续性。

因此，关税制度在调整或更改时往往存在时滞，不能适应需要紧急限制进口的情况。同时，关税还要受到最惠国待遇条款的约束，从那些签有协议的国家进口商品时较难在税率方面进行灵活的调整。而非关税壁垒的制定和实施通常通过行政手续，制定过程较为迅速，手续也较为简便，能够随时针对某个国家的某种商品设置或更换相应的进口限制措施，从而达到限制进口的目的。

②具有更强的隐蔽性和歧视性

一般来说，关税税率确定之后，往往以法律形式公布于众，并依法执行，出口商通常比较容易获取关税的相关信息。但非关税壁垒的信息往往不公开，或者规定较为繁琐复杂的标准或手续，使得出口商难以适应和应付。

③具有更大的复杂性和广泛性

20世纪60年代以来，发达资本主义国家所采取的非关税壁垒日益复杂，数目多达上千种。此外，非关税壁垒的使用范围也日益广泛，被限制进口的商品范围不仅包括汽车、钢铁等，还延伸到服务行业、软件等领域。

④具有更明显的有效性

关税壁垒是通过征收高额关税，提高进口商品的成本和价格，削弱其竞争力，间接达到限制进口的目的。但如果出口商宁愿多缴纳关税也要将商品出口，或者出口国采取补贴的形式支持该种商品的出口，或者出口商采取倾销形式，那么关税往往不能起到有效限制商品进口的作用。但诸如配额、自动出口限制、进口许可证等形式的非关税壁垒，由于它们一般直接规定进口商品的数量或金额，超过限额就禁止进口，这样能够有效保证限制进口作用的发挥。