托马斯·杨提出三色理论假定，在人的视网膜中，有三种不同的感受器。每种感受器只对光谱的一个特殊成分敏感。当它们分别受到不同波长的光刺激时，就产生不同的颜色经验。该理论能很好地说明颜色混合的事实。但该理论不能解释色盲现象。