公元395年罗马帝国的分裂加深了民众与统治者之间的矛盾，削弱了帝国自身 的力量，西哥特人乘机发动反抗罗马的大规模起义。他们在新推选的领袖阿拉里克 的领导下从巴尔干半岛出发，挺进意大利。410年阿拉里克再次围困罗马，城内起义 的奴隶打开了城门，放进了西哥特人，于是这座被誉为“永恒之城”的罗马城在奴隶 和蛮族的内外夹攻下首次陷落。西哥特人入城后大肆劫掠。不久，他们向西进入高 卢南部，继而将此前已占领西班牙的汪达尔人逐走，于419年建立了以土鲁斯为都城 的西哥特王国。

429年，汪达尔人在遭受西哥特人的严重打击后，被迫从西班牙渡直布罗陀海峡 进入北非。439年，他们征服了阿非利加，并在迦太基的故地建立了汪达尔王国。 455年，汪达尔国王该萨里克率领大批舰队渡海北上，攻陷了罗马，又把罗马洗劫一 空。劫后罗马仅存居民7000人。5世纪初，匈奴人攻占了多瑙河盆地，到20年代建 立了阿提拉帝国，日渐强盛。447年，匈奴人在阿提拉率领下进犯东罗马帝国，皇帝 提奥多西二世被迫纳贡求和。451年匈奴大军进入高卢，罗马联合西哥特人、勃艮第 人和法兰克人共同抗击，于高卢北部的沙龙城附近发生激战，双方均损失惨重，阿提拉引兵而退。452年，阿提拉把意大利作为其进攻的首选地，而且很快就兵临罗马城 下。不久，双方缔结城下之盟，阿提拉撤军回国。

在“蛮族”入侵的同时，帝国内部的奴隶、隶农和贫民也不'断地爆发起义。正是 在外族入侵和人民起义的不断冲击和打击下，西罗马帝国江河日下，日益走向灭亡。 公元476年，日耳曼雇佣军首领奥多亚克废黜了西罗马帝国最后一个皇帝罗慕路斯， 标志着西罗马帝国的最后灭亡。