【正确答案】多边外交是指三个以上的国际关系行为体在常设的或特别的全球性或地区性的国际组织、国际会议中的互动。在当代，多边外交尤其是指由主权国家组成的全球性或地区性的各类国际组织，或者以组织整体的名义，或者在组织内部成员国之间形成和进行的外交活动方式。当代多边外交具有双重含义：(1)通过国际组织及其常设机构，按共同遵循的民主表决程序和规章，通过定期的国际会议或多边谈判处理共同关心的问题。(2)通过多边渠道，利用多边场合或集体的第三方力量在不同的层次上处理某一特定的紧张局势，促进和完成双边的对话。
   特点：(1)以国际会议、国际协商为主要工作方式。(2)组织工作是多边的，达成协议进程比较缓慢。(3)议程较为确定，讨论有较大的公开性。(4)通过投票表决程序和协商机制来决定多边外交的结果。(5)不过分拘泥于外交位次、礼仪。
   作用：(1)多边外交是国家间广泛交往的重要渠道。(2)在和平解决国际争端、消除地区热点、缓和紧张局势方面，多边外交有着特殊的促进作用。(3)加强国际合作，开展国际援助，促进全球谈判与国际经济秩序的改造，推动各国经济、社会的发展，解决人类共同面临的全球问题，起了重要作用。(4)在冷战后国际格局的重组、国际政治经济秩序的建立，国际关系民主化发展的进程中，多边外交有其特殊的作用。多边首脑会议，多边正式、非正式磋商，多边专家级论坛等多种选择对于增加国家间信任理解，达成共识，促进着眼于长期、稳定和有效的国际制度建设有积极的影响。
   多边外交与双边外交：多边外交是由众多双边外交组成的，相对双边外交而言，多边外交具有活动空间广、参与行为体多、对话和合作形式多样等特点。多边外交与双边外交之间互相补充，互相协调，互相促进。首先它们是互相补充的，多边外交场合为双边外交提供了平台、机会、选择，可以弥补双边外交的缺陷。多边外交与双边外交又是互相促进的，多边外交议题常常是双边外交领域磋商的话题，双边外交又可为多边外交场合的合作创造条件，双边外交的成功常常是多边外交成功的基础。