20世纪70年代，由于公众对公立学校的教育质量普遍感到不满，美国掀起了“返回基础”教育运动，主要是针对中小学校出现的知识教学和基本技能训练薄弱的问题而言的。
（1）内容：①小学阶段，强调阅读、写作和算术教学，学校教育应将精力集中于这些方面的基本技能训练上；②中学阶段，主要应把精力集中于英语、自然科学、数学和历史的教学上；③教师要在学校教育的一切阶段起主导作用，“不得有任何学生自主的活动”；④教学方法包括练习、背诵、日常家庭作业以及经常性测验等；⑤经过考试证明学生确已掌握所要求的基本技能和知识后，方可升级或毕业，取消只凭学满课程所要求的时间就予以毕业或升级的做法；⑥取消选修课，增加必修课；⑦严明纪律等。
（2）评价：“返回基础”教育运动曾在美国教育界引起一场激烈的争论。提倡者和赞同者甚至把这场运动视为拯救美国基础教育的“灵丹妙药”，但也有许多人严厉地指责它。这场运动从实质上讲是恢复传统教育。