（1） 五育并举教育方针提出的背景
蔡元培是中国近代史上的思想家和教育家。 在辛亥革命胜利之后， 中国教育发展正处于紧要关头， 不仅没有明确的指导思想， 而且缺乏新的教育宗旨。 蔡元培明白教育是关系国家根本的重要问题， 于是提出“国民教育应以养成共和健全之人格为根本方针”。 在 1912 年 2 月发表的《对教育方针之意见》 一文中， 蔡元培对“完美人格”作了充分阐释， 即军国民主义教育、 实利主义教育、 公民道德教育、 世界观教育及美感教育五个方面， 提出五育并重、 和谐发展的教育方针， 这对中国近现代教育产生了深刻的影响。
（2） 蔡元培五育教育的内容
①军国民主义教育
他所提倡的军国民主义教育是中国当时社会的产物。 在内忧外患的情况下， 只有强大自身的力量， 才能对外实行自卫， 对内反对军人的强权统治， 维持国内的稳定状态。 在现有条件下， 它从某个方面可以被理解为体育。体育应当顺应人体生长规律， 尽量开展多种运动项目， 这不仅能够使人心理保持健康， 更重要的是可以促进人的身体健康， 从而培养人的道德水平、 智力水平和审美水平。
②实利主义教育
实利主义教育， 即是“以人民生计为普通教育之中坚”， 密切教育与国民经济生活的关系， 加强职业技能的培训， 使教育能发挥提高国家经济能力和改善人民生活水平的作用。 实利主义教育被蔡元培认为是富国强兵的手段。 一个国家想要在世界上立足， 所依靠的不仅仅是军事， 更重要的是经济实力。 所以， 只有不断提高生产力，发展国民经济， 国家的生存和发展才会有希望。 在现代社会中， 其可以被理解为智育。 让儿童通过学习科学文化知识， 不断武装自己的头脑， 促进智力的发展。
③公民道德教育
公民道德教育是指德育。 蔡元培说：“何谓公民道德？ 曰法兰西之革命也， 所标榜者， 曰自由、 平等、 博爱。道德之要旨， 尽于是矣。” 虽然他崇尚西方资产阶级道德观念， 但是并没有对中国的传统美德进行否认。 他认为“威武不能屈， 富贵不能淫， 贫贱不能移， 是谓义； 己所不欲勿施于人， 是谓恕； 己欲立而立人， 己欲达而达人，是谓仁”。 可见， 蔡元培所主张的德育内容已经较为全面地表达出来了。
④世界观教育
世界观教育是指认识和把握世界的哲学教育。 由于蔡元培深受康德哲学的影响， 所以他把世界分为了现象世界和实体世界两部分。 他主张人应当对现象世界采取超然的态度， 而对实体世界抱有积极进取的态度，“至提出世界观教育， 就是哲学的课程， 意在兼采周秦诸子、 印度哲学及欧洲哲学， 以打破二千年墨守孔学的旧习”。 蔡元培反对以孔学旧习来认识和了解世界。
⑤美感教育
美感教育即美育。 蔡元培所关注的美育并不仅仅局限在音乐、 美术、 文学等， 而是有更广泛的范围， 指的是普遍存在的美。 这种美超越时间和空间， 并且处于不断发展中。
蔡元培认为， “五育” 不可偏废， 其中军国民教育、 实利主义教育、 公民道德教育偏于现象世界之观念， 为隶属于政治之教育； 世界观教育和美感教育以追求实体世界之观念为目的， 为超轶政治之教育。 根据当时流行的德、 智、 体三育的说法， 蔡元培认为， 上述“五育” 中， 军国民教育为体育， 实利主义教育为智育， 公民道德教育为德育， 美感教育可以辅助德育， 世界观教育将德、 智、 体三育合而为一， 是教育的最高境界。 学校中每种教学科目虽于“五育” 各有侧重， 但又同时兼通数育。 蔡元培的“五育并举” 思想在具体条件下提出， 虽然带有一定的时代色彩， 但是对整个中国教育现状有很大借鉴意义。