呼吸衰竭的患者呼吸中枢对二氧化碳的兴奋性降低，此时可应用呼吸兴奋剂，兴奋呼吸中枢，增加通气量，改善肺泡通气、换气功能，达到纠正缺氧、促使二氧化碳排出的目的。尼可刹米可直接兴奋呼吸中枢和通过刺激颈动脉窦化学感受器，反射性兴奋呼吸中枢，使呼吸加深加快。