一个经济体的经济活动在相当长的时期内，表现出一个长期增长趋势，即潜在GDP的长期变动趋势。潜在GDP是经济处于充分就业时的产出水平。当实际产出持续下降，与潜在GDP之间的缺口巨大时，经济的下降被称为萧条。