19 世纪 90 年代中期，中国资产阶级维新派发动的变法维新运动席卷全国。与此同时，一个国人办报高 潮在全国范围内兴起。康有为、梁启超、严复等资产阶级维新派以及他们办的报刊在这次高潮中发挥了积极作用。
（1）维新派的办报活动
①《万国公报》是中国资产阶级改良派出版的第一份报刊，于 1895 年 8 月 17 日在北京创刊，由康有为、陈 炽等负责筹募经费，康有为的两大弟子梁启超、麦孟华担任编辑。强学会成立后，《万国公报》转为该会的机关 报。该报所刊内容以讲论洋务为主，每期刊载文章一至三篇，题目有工商、铁路、邮政、兵制、学校、报馆等， 其中必有梁启超所撰论说，其余大多选自广学会出版的书报。《万国公报》的出版在京师引起强烈反响，受到具 有维新思想的士大夫的欢迎。
②1895 年 12 月 16 日，强学会主办的《万国公报》改名为《中外纪闻》，继续在北京出版，康有为亲自题写 报名。该刊仍为两日刊，署有出版月日，不编期号，每册 10 页，共 4000 多字，木活字印刷，由强学书局刊行， 发行地点在北京宣武门外后孙公园，仍由梁启超、汪大燮主编。从内容上看，《中外纪闻》除论说外，还增加了 外电、外报选译和国内各报摘录等内容，以及上谕等。《中外纪闻》的出版，受到了倾向于维新变革的政府官员 及士大夫知识分子的欢迎，也使更多的中国人“渐知新法之益”，“识议一变”。
③1896 年 1 月 12 日，《强学报》于上海创刊。该报由康有为的弟子徐勤、何树龄主编，五日一出，铅字印 刷，页数不等，免费派送，其政治色彩较《万国公报》和《中外纪闻》更为浓厚，旗帜鲜明地倡导变法维新，发 出了“穷则变，变则通，通则久，不变则不能久矣”的警告，明确提出了“明定国是”、“开设议院”等政治主张。 该刊发表的《开设报馆议》一文，阐述了报纸在维新运动中的作用，即“广人才，保疆土，助变法，增学问，除 舞弊，达民隐”。《强学报》只存在了 14 天，只出版了 3 期。
④1896 年 8 月 9 日，《时务报》在上海创刊，打响了维新运动东山再起的第一炮。该报由梁启超任总撰述， 汪康年任总经理。《时务报》每期约 3 万字，所刊内容有政论、谕折、京外近事、域外报译、西电照译等，最高 发行量达到 17000 份，创造了当时报刊发行量的最新纪录，成为维新派最重要的、影响最大的机关报。
⑤1898 年“百日维新”期间，光绪皇帝发布准许官民办报的诏书，更进一步促进了各地报刊的飞速发展。 这一时期由维新派主办的政论性报刊，主要有《知新报》、《国闻报》、《湘学新报》和《湘报》等，各自成为维新 派在华南、华北、华中等地的重要舆论阵地。
（2）维新派办报活动对新闻事业的贡献
①冲破封建统治者对报刊出版的限禁。“百日维新”期间，康有为和一些维新派大臣又纷纷上书皇帝要求允 许设立报馆，广开言路，终于促使光绪皇帝颁布了准许“官绅士民”办报的诏书，允许报纸“据实昌言，不必意 存忌讳”，并要求各地政府给办报以免税的奖励。这是维新派多年来争取报刊出版自由权利取得的重大胜利，也 是他们对中国新闻事业的发展做出的重要贡献。
②开政治家办报的先河，提高了报人、报业的社会地位。自从康有为、梁启超、严复等人办报后，社会上对 报人、报纸的看法发生了改变。因为这些人是变法维新的领袖，是思想敏锐、学识渊博、笔锋犀利、声名显赫的 政治活动家。他们出来办报，一扫落魄文人的陈腐习气，开我国政治家办报的先河，从而使报人、报业的社会地 位大大提高。维新派报刊以其思想性、知识性提升了近代报刊在社会上的地位，成为近代思想文化的载体。
③推动了民族近代新闻事业的发展。甲午战前，外报在中国报业结构中占据主导地位，外人几乎垄断了中国 的报业。到了维新变法时期，虽然民族工商业有了一定发展，但是还不足以促成大量商业报刊的产生。出于政治 斗争的需要，维新派知识分子、思想家们创办了一大批政论性报刊，出现了国人第一次办报高潮，打破了外报的 垄断，使政论报刊成为中国近代报业的主体。从此，报刊被大多数中国人所认识和接受，成为社会生活中不可缺 少的一部分。
④向读者进行资产阶级思想的启蒙教育。资产阶级维新派陆续将西方资产阶级的哲学、社会科学和自然科学 知识通过他们所办的报刊介绍到中国来。这些新知新学使众多知识分子从埋头经史、醉心八股的桎梏中解放出来， 他们以新知新学为武器，同传统的封建意识进行斗争，对以后半个多世纪的中国社会生活产生了极大的影响。
⑤向读者进行民族主义和爱国主义的教育。维新派的报刊宣传始终贯穿着强烈的爱国主义热情，这种爱国思 想表现为明确的民族主义和国家观念，维护民族独立和国家主权。在传播新知识的同时，用大量篇幅向读者陈述 了中华民族面临的严重危机，谴责了列强侵略中国的种种罪行，发出了“叱咤英俄，鞭笞欧美，振我夏声，昌吾 华种”的怒吼，唤醒了一部分士大夫和知识分子的梦寐，促使他们积极投身于救亡图存的爱国运动之中。
⑥维新派的报刊宣传活动有力地推动了维新运动的发展，促成了变法的实现。在维新派报刊的大力宣传鼓吹 下，变法、维新成了不可抗拒的社会潮流。在一些地方（如湖南），还进行了“新政”的试验。