中国古代音乐是在其他艺术的伴随下逐步成长起来的。最初，乐和舞是密不可分的，在远古时期的祭祀仪式中，巫者所跳的娱神舞，往往就有音乐伴奏，这可能是中国音乐的最早起源。 在《诗经》 时代，随着民间诗歌的兴起，乐、 舞又和诗歌紧密结合起来，形成了诗、 乐、 舞三位一体的文化传统。 这种文化传统在其后的音乐发展中得到了很好的继承。