(1)初步恢复阶段从20世纪50年代一直到70年代末“文化大革命”结束，这段时间由于计划经济体制和政治环境的影响，中国的广告业处于停滞甚至消亡的状态。户外广告被拆除，换成政治宣传标语：报纸数量减少，报纸广告逐渐消失。中国共产党第十一届三中全会召开，会议提出将全党的工作重心转向社会主义现代化建设，这标志着改革开放时代的到来。1979年初，报纸媒体率先恢复广告业务。广告解禁，并逐步被社会接受。广告管理逐渐规范化。1981年，中国对外经济贸易广告协会成立。1982年，国家工商局下设广告司，国家工商局颁布《广告管理暂行条例实施细则》。国有大型广告公司组建。1981年，中国广告联合总公司成立，它是我国第一家集团性广告公司。广告研究和广告教育起步1983年，厦门大学开办广告学专业，这是我国高等院校开办的第一个广告学专业。
(2)补偿性发展阶段经过了复苏时期的发展，20世纪80年代中期到90年代中期的中国广告业进入到一个以“低起点、高速度”为特点的补偿性发展阶段。市场上存在着大量中小型公司，在经营过程中也有很多不规范的行为。在这个阶段，不少国内企业逐步认识到广告的作用，在广告特别是电视广告上的大量投入造就了一批知名品牌，这些品牌包括燕舞、大宝、太阳神、健力宝、郑州亚细亚等。尽管此时广告主的广告活动还相对单一，但是市场反应却非常好。在经历长期的物资短缺经济之后，这些率先进行广告宣传的企业，很容易就在消费者的空白心智中留下了深刻的印象。这一阶段从广告中得到好处的企业正在经历它们与广告的“蜜月期”。从20世纪80年代中期以来，全球顶尖的广告公司陆续登陆中国，这些公司最初进入中国市场的直接理由是它们代理的国际品牌客户进入了中国市场。
(3)转型发展阶段20世纪90年代中期以来，上一个10年出现在中国广告市场的那种高速发展已发生明显的转变，在大多数年份，广告营业额的增长都在10%—20%之间。广告市场营业额增长率的趋缓。经过长时间的酝酿之后，《中华人民共和国广告法》于1994年颁布，并于次年正式实施。在本阶段，作为广告主体重要组成部分的媒介格局发生很多变化，这些变化包括报纸扩版、省级卫视上星、互联网渗透率提升、楼宇广告等新型广告形式涌现等等。广告主趋向成熟。国际化广告公司在这个阶段完成了从登陆到布局到占据领导地位的过程。广告行业格局的这种变化是经济全球化的必然结果。