经济租是支付给要素供给者的报酬与该要素的生产性服务得以被供应出来所必须加以补偿的金额即转移收入之间的差额。

经济租的大小显然取决于要素供给曲线形状。供给曲线愈是陡峭，经济租部分就越是大。特别是，当供给曲线垂直时，全部要素收入均变为经济租，它恰好等于租金或地租。由此可见，租金实际上是经济租的一种特例，即当要素供给曲线垂直时的经济租，而经济租则是更为一般的概念，它不仅适用于供给曲线垂直的情况，也适用于不垂直的一般情况。在另一个极端上，当供给曲线成为水平的，则经济租便完全消失。

总之，经济租是要素收入（或价格）的一个部分，该部分并非为获得该要素于当前使用中所必需，它代表着要素收入中超过其在其他场所可能得到的收入部分。简而言之，经济租等于要素收入与其机会成本之差。