余氯即化合性余氯与游离性余氯之和。化合性余氯，指水中氯与氨的化合物，有NH₂Cl、NHCl₂及NHCl₃三种，以NHCl2较稳定，杀菌效果好，又叫结合性余氯；游离性余氯指水中的ClO^－、HClO、Cl₂等，杀菌速度快，杀菌力强，但消失快。HClO有很强的氧化性和漂白作用，ClO^－转化成HClO后才具有杀菌作用。随pH值降低，水中氢离子浓度增大，抑制HClO的电离，ClO^－减小而HClO增加。