持力层是指直接支承基础荷载的地层。 下卧层是位于持力层以下， 并处于压缩层或可能被剪损深度内的各层地基土。 若与持力层相比其强度较低， 压缩性大， 则称为弱下卧层。 它的存在往往会威胁上部建筑物的安全， 故设计时对它也要进行承载力和沉降验算。 地基构造中， 持力层以下的土层称为下卧层。