1868年4月，睦仁天皇宣布了新政府的政治纲领《五条誓文》。誓文表现了新政府 改革封建旧制度和积极向西方学习的决心。该年9月，定年号为明治，开始实施改革：

(一)改革旧制度。(1)奉还版籍与废藩置县。1871年，宣布“废藩置县”，废除藩 制，把全国划分为3府72县，由中央政府任免知事。(2)改革身份制度与取消武士特 权。明治政府废除了公卿之称，改为华族，一般武士改为士族。1872年，正式确定皇 族、华族、士族和平民的身份制，农、工、商和贱民一律称为平民，并宣布“四民平等”， 允许居住、迁徙、择业、婚姻等自由。(3)改革土地制度与实施新地税。1872年明令 解除幕府禁止土地买卖的禁令，并在全国丈量土地，发给土地的实际所有者以土地 执照，确认其土地所有权。接着，明治政府在1873年发布“地税改革法令”，规定按照 政府确定的地价每年征收3%的地税和15%的附加税。

(二) 学习西方的三大政策。(1)殖产兴业。1870年12月成立工部省，作为全面 负责推行殖产兴业政策的领导机关。工部省首先接管了幕府和各藩经营的矿山和 工厂，创办了官营企业，引进西方先进的生产技术和设备，并且兴建铁路。1873年11 月又成立内务省，与工部省配合，共同推行殖产兴业政策。内务省利用国家资金，创 办了千住呢绒厂、新町纺纱厂和爱知纺纱厂等近代化的“模范工厂”。(2)文明开化。 教育改革在文明开化运动中占有非常重要的地位。明治政府建立文部省，颁布教育 改革文件《学制》，建立了近代学校体系，并努力在全民范围内普及初等教育。明治 政府还采取一系列具体措施，如“改历”“易服”“剪发”等，倡导西方人的生活方式。(3)富国强兵。在军队建设方面主要是取消旧的军制及建立新的军制。军制改革的 主要内容便是模仿西方，实行征兵制，建立新式的常备军。1872年颁布征兵诏书和 1873年颁布征兵令，标志着建设新军的开始。