【正确答案】信用证的作用：(1)安全保证作用；(2)资金融通信用。
   信用证的特点：(1)开征行负首要的付款责任；(2)信用证是一项独立文件；(3)信用证是处理单据的业务。
   信用证由于其自身的特点，决定了其在结算过程中存在环节多、操作繁、成本高和效率低等缺点，与现时的商业经济活动所要求的减少环节、简化操作、节约成本、提高效率的发展方向不相符合。正因为上述原因，进入21世纪后，以T/T、D/P等为代表的商业信用为付款保证的结算方式渐渐成为国际贸易结算的主流形式。