这首词以凄凉、冷落的秋日景象渲染离情别绪，真切再现了情人别离时恋恋不舍、缠绵哀怨的情景。

上片细腻地刻画了情人诀别的场景。开篇三句点明了送别时的环境。"都门"以下五句，把读者的同情之心勾动起来，与词人同悲伤、同啜泣。然而，无奈“兰舟催发”。此句将词人不忍离去、恋恋不舍，却又不能不离去的无奈和现实的不解人意、残酷无情表达了出来，言简而意丰。“执手”二句又进一步描摹当时的痛苦。“念去去”三句，从表面上看是在写景，但实际上，烟波、暮霭、天空，无不包含着浓浓的愁绪，暗示远行之人前途渺茫，一对恋人相见遥遥无期。

下片着重摹写想象中别后的凄楚情状。词人并没有着急设想别后的情景，而是宕开一笔，说“多情自古伤离别”。“今宵”三句接着前面的设想，进一步想象别后的孤独凄凉。明写杨柳依依，实则通过“柳”与"留"之谐音，暗写别时依依不舍之情；明写“晓风”,实则通过写其清冷萧索，暗写别后的孤独寒心；明写“残月”,实则通过写其破碎，暗写与恋人难以相见。通过景语写情，词作显得更加含蓄，别后之人孤独、忧伤、惆怅的心绪，也被表现得更加形象、真实。“此去”二句继续对别后的情况进行设想，最后两句顺着上面的设想继续深入，感叹就算有万种风情，由于后会无期而不知向谁诉说，从而把离情艺术地推向高潮。

这首词遣词造句不着一丝痕迹，绘景直白自然，场面栩栩如生，起承转合优雅从容，情景交融，蕴藉深沉。