内容分析是指对各种信息交流形式的明显内容进行客观的、 系统的和定量的描述的研究分析方法。 其中，“各种信息交流形式” 指的是诸如书籍、 杂志、 报纸、 诗歌、 歌曲、 绘画、 电视节目、 演说、 信件、 照片、 广告等各种书面材料、 宣传品和艺术品； “明显的” 内容， 是指这些形式外在的东西， 比如它们的文字， 颜色和实物本身。 研究者所分析的只是这些外在的、 表面的内容， 而不是内容的深层解释。“进行客观的、 系统的” 描述，意味着内容分析是一种规范的方法， 它要求研究者根据预先决定的计划， 采取一定的规则， 按照一定的步骤来进行。 而“定量的” 描述则说明内容分析方法的基本性质。 它意味着， 在内容分析中， 其主要目标通常是决定内容中某一项目的频数， 或者决定某一类别在整个内容中所占的比例等等。 此外， 还对这些定量的结果进行分析。