常用的电子邮件协议包括：SMTP协议、POP3协议和IMAP协议。 SMTP（Simple Mai lTransfer Protocol，简单邮件传输协议）是Internet上基于TCP/IP的应用层协议，使用于主机与主机之间的电子邮件交换。SMTP的特点是简单，它只定义了邮件发送方和接收方之间的连接传输，将电子邮件有一台计算机传送到另一台计算机，而不规定其他任何操作。
电子邮件用户要从邮件服务器读取或下载邮件时必须要有邮件读取协议。现在常用的邮件读取协议有两个，一个是邮局协议的第三版本（POP3，Post Office Protocol Version3），另一个是因特网报文存取协议（IMAP，Internet Message Access Protocol）。