（1）教育的本质
①教育即生活：杜威认为教育是生活的过程，学校是社会生活的一种形式。理想的学校生活应与儿童自己的生活相契合，满足儿童的需要和兴趣；应与学校以外的社会生活相契合，适应现代社会变化的趋势，并成为推动社会发展的重要力量。
②教育即生长：实质上是在提倡一种新的儿童发展观和教育观。他针对当时的教育无视儿童天性，消极地对待儿童，不考虑儿童的需要和兴趣的现状，提出了“教育即生长”的观念，要求摒除压抑、阻碍儿童自由发展之物，使一切教育和教学适合儿童的心理发展水平和兴趣、需要的要求。
③教育即经验的改造：指构成人的身心的各种因素在外部环境和人的主动经验过程中统一的全面改造、全面发展、全面生长的过程。
（2）教育的目的
①生长作为教育的目的：杜威反对外在的、固定的、终极的教育目的，他所希求的是过程内的目的，认为教育的过程在它自身以外没有目的，它就是它自己的目的，这个目的就是“生长”。
②教育的社会性目的：杜威认为教育是民主的工具，是社会进步及社会改革的基本方法，学校是社会进步和改革的最基本和最有效的工具。教育的目的就是培养理想的人来促进个人的发展，实现民主的社会目标。
（3）课程论
从做中学：杜威以其经验论为基础，要求从做中学、从经验中学，要求以活动性、经验性的主动作业来取代传统书本式教材的统治地位。但杜威并没有把个人直接经验和人类间接经验对立起来，他只是反对传统教育中不顾儿童接受能力的直接灌输、生吞活剥式地获取间接经验的方式。要解决传统教育的这一弊端，杜威认为要使教材心理化，即在传授系统知识的过程中要顾及儿童的心理水平。
（4）教学论
由于思维起于不确定的、有问题的情境，培养思维能力首先要提供合适的情境，杜威认为经验、活动性的课程恰恰能提供这种情境的条件，由此，他把他的思维五步法直接运用到教学方法上，形成了教学的五个步骤：
①学生要有一个真实的经验的情境——要有一个对活动本身感兴趣的连续的活动；
②在这个情境内部产生一个真实的问题，作为思维的刺激物；
③他要占有知识资料，从事必要的观察，对付这个问题；
④他必须负责有条不紊地展开他所想出的解决问题的方法；
⑤他要有机会和需要通过应用检验他的观念，使这个观念意义明确，并让他自己发现它们是否有效。
杜威教育观的直接的根本的目的是通过活动性、经验性的课程和教学方法使学生掌握科学思维的方法，富有智慧。这种教育观体现了现实主义与理想主义的结合，其历史地位在于它在立足于新现实、新理论的基础上，宣告了教育理论旧时代的终结和新时代的开始。杜威提出的许多教育问题以及问题的解决思路，在具体论述中提出的许多观点直到今天仍对我们有着很大的启发意义。