二次污染物是指某些一次污染物进入环境后在物理、化学或生物学作用下，或与其他物质发生反应而形成与初始污染物的理化性质和毒性完全不同的新的污染物。典型的二次污染物如光化学烟雾主要是由于汽车废气中的氮氧化物（NO_X）和挥发性有机物在强烈的太阳紫外线照射下经过一系列化学反应而形成的，其成分包括臭氧、过氧酰基硝酸酯（PANs）和醛类等多种复杂化合物。