避讳是指古代为了表示对封建君主和尊者的敬畏，必须避免直接说出他们的名字而采用别的方式加以表达的现象。它起源于西周，完备于秦汉，盛行于唐宋，到清代的雍正、乾隆年间，讳禁制度极严。
讳有“国讳”和“家讳”两种。“国讳”是统治者运用国家权力强令臣民们为之避讳；“家讳”是封建士大夫们为其尊者自行避讳。
历代避讳方法有三种：
（1）改字法，是对帝王及尊者之名改用其他代替。如汉代为避汉文帝刘恒的讳，改“恒山”为“常山”；
（2）空字法，是将应当避讳的字空出来不写，或空围“口”，或作“某”，或直书“讳”字。如东汉许慎在作《说文解字》时，对当世皇帝汉安帝刘祜以及上至光武帝刘秀凡五代帝王之名，皆取空字法，只作“上讳”二字，也不解释它们的形、音、义；
（3）缺笔法，是对所避之字的最后一笔不写，如清圣祖（康熙）名玄烨，清代人为避讳，凡遇“玄”均少写最后一点。