林德曼效率是指n＋1营养级所获得的能量占n营养级获得能量之比，即林德曼效率＝（n＋1）营养级摄取的食物/n营养级摄取的食物。在生态系统中，从绿色植物开始，能量沿着捕食食物链或营养转移流动时，每经过一个环节或营养级数量都要大大减少，最后只有少部分能量留存下来用于生长，形成动物的组织。在次级生产过程中，后一营养级所获得的能量大约只有前一营养级能量的10％，大约90％的能量损失掉了。林德曼效率低下的原因如下：

（1）生物的呼吸作用：生物体都存在呼吸作用，需要消耗大量的能量。如在生产者所固定的能量中有21％被生产者自己的呼吸代谢消耗了；在肉食动物的总次级生产量中，呼吸代谢活动大约要消耗掉60％。

（2）分解者的分解作用：n营养级的生物尸体会被分解者分解。但每年被分解者分解掉的能量微乎其微，如植物被分解者分解的能量占净初级生产量的3.0％。

（3）有机残体沉积作用：n营养级的大部分能量，都没有被生物利用，而作为生物有机残体沉积到了湖底。如植物没有被利用的净初级生产量占净初级生产量的63％，未被利用的生产量最终都沉到湖底形成了植物有机质沉积物。