【答案解析】受众是指一对多的传播活动的对象或受传者。在大众传播时代，最引人瞩目的受众是大众传播的受众。在大众传播中，受众与传媒构成了社会传播过程的两极，这两者之间既相互依存又相互矛盾和冲突。
(1)19世纪下半叶，新的媒介技术被发明并得到推广，媒介观也随之涌现。工业化、城市化、资产阶级革命和大众传播技术的发展是整个社会发展的大背景。随着社会的变迁，产生了众多新的社会问题。这个阶段，学者们普遍认为大众传播媒介具有不可抗拒的强大威力，能够迅速改变人们的信念，甚至支配人们的行动。作为孤立、分散、原子似的大众，他们对媒介完全没有抵抗力，思想完全被媒介传播的思想支配。认为受众是完全被动地接受着大众媒介强加的思想。
(2)20世纪50年代，在拉扎斯菲尔德和霍夫兰的带领下，经验方法在传播学研究中被广泛使用。推翻了大众社会理论中完全被动的受众观。拉扎斯菲尔德在伊里县调查中发现选民并没有被大众传播的宣传所左右。有限效果论发现了一些制约传播效果的因素和条件，比如社会关系、群体背景、个性差异等。这个阶段把更多关注点放在了受众身上，把受众看成是处在众多社会联系中的有个性差异的个人，这种受众观不再是绝对被动的受众观。
(3)20世纪70年代，随着“使用与满足”理论的提出和进一步发展，对受众观有了很大的进步。该理论认为受众是为了满足自我的某种“需要”来接触或“使用”火众传播媒介的，强调受众的能动性，否定了受众被动论。“使用与满足”理论开创了从受众角度来研究传播效果的先河，使传播学研究开始耳目一新。
由于新兴传播技术的发展，学者们开始重新思考人们如何使用媒介(和如何被媒介使用)的假说。新的研究视角开始支持适中媒介效果的观点，包括传播科学、社会符号学理论和媒介素养等运动。适中效果认为，重要的媒介效果可以作为观众或读者的意愿的直接后果而长期存在。人们可以利用媒介达到特定目的，如利用媒介获取信息以及获得有意义的经验。
综上所述，从被动的受众观发展到主动的受众观伴随着传播学理论的整个发展，使传播学研究不断深入。