【正确答案】(1)信用证的含义 信用证(Letter of Credit，简称L/C)是开证银行根据开证申请人的请求和指示，以自身的名义向收益人开立的，具有一定金额，在一定期限内凭规定的单据实现支付的书面保证文件。 简言之，信用证是一种银行开立的有条件的保证付款的文件。这里的“条件”就是受益人必须提交符合信用证规定的各种单据。 (2)信用证的特点 信用证支付方式具有以下三个特点： ①开证银行负有第一性付款责任 信用证是由开证银行以自己的信用做出付款的保证。在信用证付款条件下，开证行对出口商交来的符合信用证条款规定的跟单汇票承担第一性的付款责任。出口商可凭信用证及合格单据向开证行要求偿付，而无需先向进口商进行付款提示。但是，开证行的第一性付款保证是有条件的，即出口商提交的单据须与信用证的要求完全相符。信用证的这一特征突出体现了银行信用的可靠性。 ②信用证是一项独立自足的文件 在国际货物买卖下，信用证通常都是以买卖合同为基础开立的。作为受益人，也有权要求信用证的内容与买卖合同的规定相符。但是，信用证一经开出，就成为独立于买卖合同之外的另一种契约，不受买卖合同的约束。在信用证业务处理过程中，银行只对信用证负责，至于合同是否存在、合同条款是否与信用证条款一致，一概与银行无关。所以，信用证是一项独立自主的文件，开证银行和参与信用证业务的其他银行只按信用证的规定履行自己的义务。 ③信用证是一种单据交易 信用证业务的实质是单据交易。《跟单信用证统一惯例》第500号出版物中第4条规定：“在信用证业务中，各有关方面处理的是单据，而不是与单据有关的货物、服务及/或其他行为。”第13条(a)款规定：“银行必须合理审慎地审核信用证规定的一切单据，以确定是否表面与信用证条款相符合。所规定的单据表面与信用证条款相符，须按本惯例条文所反映的国际标准银行实务来确定。单据之间出现的表面上的彼此不一致，将被视为单据表面上与信用证条款不符。”第15条规定：“银行对任何单据的格式、完整性、准确性、真伪性或法律效力，或对于单据上规定的或附加的一般及/或特殊条件，概不负责；银行对于任何单据中有关货物的描述、数量、重量、品质、状态、包装、交货、价值或存在，或货物的发货人、承运人、运输商、收货人或保险承保人或其他任何人的诚信、行为及/或疏漏、清偿能力、执行能力或资信情况也概不负责。” 也就是说，银行所处理单据的责任仅限于单据表面上是否符合信用证规定，以及单据之间在表面上是否一致。只要受益人提交的单据符合信用证规定，开证行就必须付款；进口商也应接受单据，并向开证行付款赎单。如果进口商发现货物不符合合同规定，则可依据合同和单据追究有关责任方，但与银行无关。因此，银行在开展信用证业务中应严格按照单据与信用证一致及单据之间一致，即“单证一致、单单一致”的原则办事。 (3)信用证在国际贸易中的作用 信用证方式属于银行信用，银行承担第一性的付款责任。只要信用证的受益人按照信用证规定的要求向银行提交货运单据，银行即保证付款。信用证方式把原来应由进口商履行的付款责任转为由银行来履行。这种以银行为实质性中介的支付方式在一定程度上解决了进出口商在付款和交易问题上互不信任的矛盾，让出口商能够放心地在收到货款前出运货物，让进口商能够放心地在付款后收取货物，同时也为进出口双方融通资金提供了便利。 信用证的银行信用便利了众多彼此不熟悉、相互不了解的贸易当事人建立贸易联系，并且比较顺利地开展贸易活动，从而促进了国际贸易在更大的规模和范围上开展。具体来说，其作用如下： ①对于出口商来说，只要按信用证规定的要求提交单据，付款就有保证，尤其是只要在发货后取得货运单据，便可以将单据交到出口地银行，议付单据，取得垫款，有利于加速资金周转。 ②对进口商来说，可以通过信用证条款控制出口商装货期限，可以通过适当的检验条款，保证货物装船前的质量、数量。进口商付款后，即可取得代表货物的单据。而且，进口商开证时，只需要交付少量押金，减少了资金占用。 ③对开证银行来说，开出信用证贷出的是信用，而非资金，还可以得到开证手续费的收入，利用开证押金，加速资金周转；而且，开立信用证时先由进口商提交押金，付款又是在收到出口商交来的符合信用证要求的货运单据之后，从而减轻了垫款的风险。 ④对出口地银行来说，有开证行的信用保证，只要出口商提交的单据符合信用证条款的规定，就可以买单议付，然后向开证行要求偿付。 但是，银行信用不是完全没有风险的，也就是说，银行信用并不能够解决贸易活动中的全部信用问题。信用证方式在使用过程中也会出现各种风险，比如：出口商可能会遇到单据在寄交途中遗失或对方银行故意挑剔单据、拒不付款的风险；进口商则可能会遇到出口商不交货、以劣充好或伪造单据、进行诈骗的风险；开证行可能会遇到进口商破产倒闭或无力赎单的风险；议付行可能会遇到开证行资信不好或倒闭的风险；等等。对这些风险，都必须采取其他措施加以防范。