（1） 资本成本的概念
资本成本是指企业筹集和使用资本而承付的代价， 如筹资公司向银行支付的借款利息和向股东支付的股利等。 这里的资本是指企业筹集的长期资本， 包括股权资本和长期债务资本。 从投资者的角度看， 资本成本也是投资者要求的必要报酬或最低报酬。
资本成本从绝对量的构成来看， 包括用资费用和筹资费用两部分。 用资费用是指企业在生产经营和对外投资活动中因使用资本而承付的费用， 如向债权人支付的利息， 向股东分配的股利等； 筹资费用是指企业在筹集资本活动中为获得资本而付出的费用， 如向银行支付的借款手续费， 因发行股票、 债券而支付的发行费用等。
（2） 资本成本的作用
资本成本对于企业筹资管理、 投资管理， 乃至整个财务管理和经营管理都有重要的作用。 具体分析如下：
①资本成本是选择筹资方式， 进行资本结构决策和选择追加筹资方案的依据
a. 个别资本成本率是企业选择筹资方式的依据；
b. 综合资本成本率是企业进行资本结构决策的依据；
c. 边际资本成本率是比较、 选择追加筹资方案的依据。
②资本成本是评价投资项目、 比较投资方案和进行投资决策的经济标准
一般而言， 一个投资项目， 只有当其投资报酬率高于其资本成本率时， 在经济上才是合理的； 否则， 该项目将无利可图， 甚至会发生亏损。 因此， 通常将资本成本率视为一个投资项目必须赚得的最低报酬率或必要报酬率，视为是否采纳一个投资项目的取舍率， 作为比较、 选择投资方案的一个经济标准。 在企业投资评价分析中， 可以将资本成本率作为折现率， 用于测算各个投资方案的净现值和现值指数， 以比较、 选择投资方案， 进行投资决策。
③资本成本可以作为评价企业整体经营业绩的基准
企业的整体经营业绩可以用企业全部投资的利润率来衡量， 并将其与企业全部资本的成本率相比较， 如果利润率高于成本率， 可以认为企业经营有利； 反之， 如果利润率低于成本率， 则可认为企业经营不利， 业绩不佳，需要改善经营管理， 提高企业全部资本的利润率和降低成本率。