德主刑辅、礼法合一一直是中国传统的法制指导思想，但明初统治者的侧重点在于使用法律手段推行教化，教化与刑罚不分主辅，而是并列的统治手段。“明刑弼教”是明初主要的立法指导思想，而“重典治国”在“明刑弼教”作为其理论和伦理基础的前提下，成了明初司法的具体指导思想。