操作定义是指用可感知、度量的事物、事件、现象和方法对变量或指标作出具体的界定、说明。设计操作定义常见的方法有:
(1)方法与程序描述法，即通过特定的方法或操作程序给变量或指标下定义的一种方法，如饥饿可定义为剥夺进食24小时后个体存在的状态;
(2)动态特征描述法，即通过描述客体或事物所具有的动态特征给变量下定义的一种方法，如“聪明”可定义为善于解决问题、运算灵活、记忆快速;
(3)静态特征描述法，即通过描述客体或事物所具有的静态特征给变量下定义的一种方法，如“聪明”可定义为知识渊博、词汇丰富、运算技能熟练。