左心衰竭发生呼吸困难的主要原因是肺淤血和肺泡弹性降低。其机制为：(1)肺淤血，使气体弥散功能降低，气体交换受损；(2)肺泡弹性降低，妨碍了肺组织的扩张和收缩，使肺活量下降；(3)肺循环压力增高会反射性刺激呼吸中枢；(4)肺泡内张力增高，刺激肺牵张感受器，兴奋呼吸中枢。