在学习的信息加工系统中，存在着一个对信息流动的执行控制过程，它监视和指导认知活动的进行，它负责评估学习中的问题，确定用什么学习策略来解决问题，评价所选策略的效果，并且改变策略以提高学习效果。这种执行控制功能的基础是元认知。
元认知是对认知的认知（Flavell，1985)，具体地说，是关于个人自己认知过程的知识和调节这些过程的能力，它具有两个独立但又相互联系的成分：对认知过程的知识和观念与对认知行为的调节和控制。元认知知识是对有效完成任务所需的技能、策略及其来源的意识——知道做什么，是在完成任务之前的一种认识;元认知控制则是运用自我监视机制确保任务能成功地完成——知道何时、如何做什么，是对认知行为的管理和控制，是主体在进行认知活动的全过程中，将自己正在进行的认知活动作为意识对象，不断地对其进行积极、自觉的监视、控制和调节，因此，元认知控制过程包括对目前认知任务的认识、制定认知计划、监视计划的执行以及对认知过程的调整和修改。
(1)元认知认识策略。元认知认识就是人们对于什么因素影响人的认知活动的过程与结果、这些因素是如何起作用的、它们之间又是怎样相互作用的等问题的认识。元认知认识主要包括对个人作为学习者的认识、对任务的认识、对有关学习策略及其使用方面的认识三个方面。
(2)元认知调节。元认知调节是根据对认知活动结果的检査，如发现问题，则采取相应的补救措施，根据对认知策略的效果的检査，及时修正、调整认知策略。
元认知调节策略与监控策略有关。例如，当学习者意识到他不理解课的某一部分时，他们就会退回去读困难的段落、在阅读困难或不熟的材料时放慢速度、复习他们不懂的课程材料。测验时跳过某个难题，先做简单的题目等。调节策略能帮助学生矫正他们的学习行为，使他们补救理解上的不足。
(3)元认知监视策略。元认知监视是在认知活动进行的实际过程中，根据认知目标及时评价、反馈认知活动的结果与不足，正确估计自己达到认知目标的程度、水平;并且根据有效性标准评价各种认知行动、策略的效果。
元认知监控策略包括阅读时对注意加以跟踪、对材料进行自我提问、考试时监视自己的速度和时间。这些策略使学习者警觉自己在注意和理解方面可能出现的问题，以便找出来，并加以修改。例如，当我们为了应考而学习时，会向自己提出问题，并且会意识到某些章节自己并不懂、自己的阅读和记笔记方法对这些章节行不通，需要尝试其他的学习策略。
领会监控就是一种具体的监控策略。熟练的读者在阅读时自始至终都持续着这一过程。熟练的读者在头脑里有一个领会的目标，诸如发现某个细节，找出要点等，于是，为了该目标而浏览课文。随着这一策略的执行，如果找出了这个重要细节，或抓住了课文的要点，熟练的读者会因达到目标而体验到一种满意感。但是，如果没有找到这个细节，或者不懂课文，则会产生一种挫折感。如果领会监控最终显示目标没有达到，就会采取补救措施，比如重新浏览材料，或者更仔细地阅读课文。
跟踪注意也是一种监视策略。有效地选择课本或讲演中的重要的信息加以注意，是某些学习者常常使用的一个策略。有研究表明，速度快的学习者常常使用一些比较好的方法，来选择恰当的信息加以注意。
(4)元认知计划策略。元认知计划是根据认知活动的特定目标，在一项认知活动之前计划各种活动、预计结果、选择策略、想想出各种解决问题的方法，并预估其有效性。元认知计划策略包括设置学习目标、浏览阅读材料、产生待回答的问题以及分析如何完成学习任务。给学习作计划就好比是足球教练在比赛前针对对方球队的特点与出场情况提出对策。不论是完成作业，还是为了应付测验，学生在每一节课都应当有一个一般的“对策”。成功的学生并不只是听课、作笔记和等待教师布置测查的材料。他们会预测完成作业需要多长时间，在写作前获取相关信息，在考试前复习笔记，在必要时组织学习小组，以及使用其他各种方法。换句话说，成功的学生是一个积极的而不是被动的学习者。
元认知教学策略设计应做好以下几个方面的工作：
(1)教学准备策略。元认知教学准备策略主要指教师在对教材知识结构的理解和把握的同时，更强调对学生知识结构和认知特点的了解和掌握，并把对学生的这种掌握运用于教学实践中，从而指导学生了解自己的知识结构和认知特点，以便更有效地学习的一种教学策略。元认知教学准备策略在教学实践中应注意以下两个方面：
第一，指导学生认识自己的认知准备状态。首先，指导学生认识自己的认知发展水平。认知发展水平是指学生学习时，已经具备的认知功能和一般认知能力的发展水平，它是发展学生元认知的基础。在元认知教学中，教师必须清楚地认识学生的认知发展水平，教给学生的元认知学习策略必须建立在适合学生认知发展的水平上，而不能超越阶段，拔苗助长。其次，指导学生认识自己的认知结构。认知结构是指学生学习前已经具备的知识及知识结构。学生是否具备学习新知识的知识结构，是能否有效同化新知识和使用元认知学习策略的基础。较佳的学习者能成功地运用普通策略解决复杂和困难问题，主要是由于他们具备解决这些问题的丰富的知识和良好的知识结构。因此，在元认知教学中，教师要丰富学生的知识结构，一方面要指导学生掌握大量的学科基础知识，另一方面要指导学生了解自己的认知结构，并在此基础上掌握相应的元认知策略知识。
第二，指导学生认识自己的认知风格。认知风格是指学生在学习过程中表现出来的稳定持久的认知方式。研究表明，学生在认知风格方面是有差异的，不同认知风格与学习成绩和学习能力是相关的。在元认知教学中，教师必须认识到学生认知风格方面存在的差异，要引导学生认识自己的认知风格，提供适应学生认知特点的外在指导，克服学生认知方式的不足。同时，采取与学生认知方式相匹配的教学方式，以增强教学的针对性。
(2)教学过程策略。元认知教学过程策略是指教师在教学准备充分的条件下，依据元认知的特点，指导学生制定有效的学习规划并实施下去的策略。元认知教学过程策略在实施中应包括以下三个方面：
第一，指导学生对问题解决过程作出理性的计划。研究表明，计划对于提高学生学业成绩具有重要意义。主要有以下两方面的原因：一是计划能够整理自己的思维进程;二是计划为学生如何解决问题提供了一条清晰、可供操作的线索，从而大大减少了解题过程中的盲目性和冲动性。因此，元认知教学中，教师要指导学生对解决什么问题、达到什么目标、对有关信息采取何种表征方式、怎样合理地分配有限的心理资源以及采取何种解题策略等一系列心智活动作出理性的规划和安排，合理的计划是解决问题的重要步骤之一。
第二，培养学生准确监测自己思维过程的技巧。大量研究表明，元认知监测的准确性与学生学习成就是紧密联系的。原因在于它大大强化了解题者的主体意识，他们能对已经完成的步骤，正在进行的步骤和还需要继续完成的步骤以及解题过程中的时间分配等能进行准确地监测。这对于学生及时发现问题，克服问题偏差，寻找合理的解决途径，采取及时补救措施等有极大的帮助。因此，元认知教学中，教师要突出学生学习的主体地位，应有意识地培养学生的解决问题的监测技巧，有意识地培养学生对解题方法是否得当，是否按照整体质量最优化的方式分配时间等方面的监测能力，它是学生积极、主动地控制和调节自己解题过程的基础。
第三，培养学生控制、调节自己思维进程的能力。研究表明，学生积极主动地控制和调节自己的解题思维过程，肯定能显著地提高他们的学业成就。因此，元认知教学中，教师要发展学生的元认知控制和调节能力，尊重学生在学习上的主体性，在元认知监测的基础上，使学生能积极主动的控制和调节自己的学习活动。这样，当他们发现解决问题有偏差时，通过重新审视问题或重新整理自己的思路，获取相关知识，通过修正旧格式获得新格式，然后使问题得到有效地解决。
(3)教学反馈评价策略。元认知教学反馈评价策略是指教学完成后，教师有意识地指导学生对问题和解决问题的过程进行积极的反馈、评价和总结的策略。反馈评价的目的是为了总结解决问题的经验，吸取教训，保证以后更加有效地学习。元认知教学反馈评价策略应把握好以下两个方面：
第一，指导学生对自己解决问题的过程进行反馈。元认知教学中，教师要引导学生及时对解题过程和结果进行反馈，这样一方面教师可以及时调整自己的教学步骤和教学策略，另一方面学生可以及时发现自己在学习方面存在的缺点和错误，以便及时采取补救措施。
第二，指导学生在解决问题后对解题过程及时进行评价和总结。学生在解题活动结束后，总结自己的解题策略和方法，可以大大提高解决该类问题的效率，也能提高解决其他问题时知识和技巧的迁移性。元认知教学中，训练评价能力对学生学习具有重要意义。学生有意识地评价自己的学习过程和结果，能够促进自己解决问题经验的改进。评价作为一种反馈矫正系统，它直接决定和制约着学生学习的方向和结果。那些对解题过程、解题方法和结果不加以总结和评价的学生，往往失去了提高解题技巧的绝好机会，也无法更深层次地理解解决问题时所运用的策略和方法，从而无法保证以后更加高效地学习。