改造主义教育思潮是在20世纪30年代从实用主义教育和进步教育中逐渐分化出来，到50年代形成的一种独立的教育思想。其基本观点主要包括五个方面：

（1）教育应该以“改造社会”为目标。在改造主义教育家看来，当今人们正生活在一个人类历史上最大的危机时期。他们惊呼“世界危机”“文化危机”，自称改造主义教育是“危机时代”的教育理论，能指导“社会改造”并能为社会的未来绘制蓝图。而教育的职责是设计并实现一种“理想社会”：具有美国式的民主政治制度、富裕的经济、发展的教育、繁荣的科学和艺术。他们还希望通过教育建“世界民主制度”，以实现全世界范围内的和谐的人类秩序；

（2）教育要重视培养“社会一致”的精神。教育应该有一个清楚明白而又切合实际的社会目的，培养一种“社会一致”的精神。“社会一致”，是指不分阶级的人与人之间的合作关系，即通过共同协商而能消除阶级分歧的一致意见，不仅在口头上一致，而且在行动上一致。这是与创造未来理想社会密切相关的问题；

（3）强调行为科学对整个教育工作的指导意义。改造主义教育家高度评价行为科学，甚至认为在行为科学中正出现革命，它应该成为改造教育的重要基础；

（4）教学上应该以社会问题为中心。基于“社会改造”的目标，改造主义教育家强调首先应将课程与教学的目标统一于理想社会这一目标，并把社会问题作为中心。主张课程以人文社会学科为主，教学应以问题为中心，重视学科之间的联系；

（5）教师应进行民主的、劝说的教育。改造主义教育家反对灌输式的教育和学习，强调教师应该通过民主的讨论、劝说教育，说服学生去“改造”他们所生活的社会，使学生坚信改造主义哲学，培养学生的“社会一致”的精神。

与实用主义教育和进步教育不同，改造主义教育更强调教育是“社会改造”的工具。尽管改造主义教育试图使学校教育更好地适应社会的需求和挑战，但它在教育实践中的影响并不大。其中的一些提法也不能自圆其说，因而在60年代后受到了冷落。