胃肠外营养的基本适应证是胃肠道功能障碍或衰竭的患者。凡患者存在营养不良，或估计2周内无法正常饮食者，都有肠外营养治疗的指征。许多外科情况，例如营养不良者的围手术期、瘫痪、大面积烧伤、炎性肠疾病、克罗恩病或溃疡性结肠炎的急性期、重症急性胰腺炎等疾病的病程多长达1个月以上，过早恢复肠内营养可能使病情加重，故应用肠外营养，以维持机体营养需要。