南极洲的气候主要为酷寒、干燥、烈风的冰原气候。
其成因主要为：
(1)从纬度位置看：纬度位置高，正午太阳高度角小，太阳辐射经过的路线长，大气对其削弱作用强，地面得到的太阳辐射少，因此气候严寒，降水以降雪为主，日积月累，形成了今日的冰雪大陆。
(2)从海拔高度看：海拔高，空气稀薄，加上空气中水汽含量少，大气的保温效果差，气温低。
(3)从地表状况看：南极洲被巨厚冰层覆盖，冰雪一方面可以反射掉大部分太阳辐射，同时使地势增高，又进一步使气温降低。
(4)从气压状况看：南极大陆被极地高压控制，气流下沉增温，降水稀少;地表相对平坦，因此风速较大。
(5)洋流——南纬40°~60°持续西风漂流，造成一种特殊的“风壁”。它阻碍了南极地区与低纬地区的热量交换，也是造成该地区气候酷寒的原因之一。