等高线指的是地形图上高程相等的相邻各点所连成的闭合曲线。等高线的一般特性有：①同一条等高线上，所有点的高程均相等。②等高线是连续的闭合曲线，若因图幅限制或遇到地物符号时可以中断。③除悬崖和峭壁处的地貌以外，等高线通常不能相交或重叠。④等高线与山脊线和山谷线正交。⑤在同一幅地形图上等高距是相同的，等高线密度越大(平距越小)，表示地面坡度越陡；反之，等高线密度越小(平距越大)，表示地面坡度越缓。