弗洛伊德认为，潜意识对人的心理和行为有巨大的影响，人类的一切行为，都是根源于潜意识中的某些欲望和动机。

弗洛伊德最早提出，心理异常并不都是由脑的生理结构损害引起的，内在心理矛盾冲突同样能造成异常心理。人格健全是心理健康的集中体现，弗洛伊德强调童年经验在人格形成中的重要性，认为个人生活的不幸可以在其过去的经验尤其是童年时期的经验中寻找根源。