中体西用是“中学为体，西学为用”的缩略语，“体”，即根本的意思，“用”，即具体的措施。“中体西用”思想给僵化的封建文化打开了缺口，使西学在中国的发展成为可能，启动了中国近代教育改革的步伐，促进了新式教育的产生，打破了儒学一统天下的传统教育格局。但是其根本目的是维护封建统治，是在没有克服中、西学之间固有的内在矛盾情况下的直接嫁接，必然会引起二者之间的排异性反应。