痰中排菌的肺结核患者是主要传染源。呼吸道为主要传播途径，健康儿吸入带菌的飞沫或尘埃后可引起感染；少数经消化道传播，如食用未消毒的带有牛型结核杆菌的牛奶或污染人型结核杆菌的食物而引起。经皮肤或胎盘传染者少见。