由材料可知，1996年黄河经人工改道朝东北方向入海，说明东北河口在改道前，面积较小，随着1996年黄河河口改道，东北方向河口三角洲面积逐渐增加，而东南方向河口三角洲受海水的侵蚀，陆地面积不断减少，由图可知，图②中东北方向三角洲面积最小，东南方向河口三角洲面积最大，应是最早年份河口陆地的形态；图①中东北方向三角洲面积最大，东南方向河口三角洲面积最小，形成的时间最晚；图③④相比，图③中东北方向三角洲面积较小，东南方向河口三角洲面积较大，由此判断，图③形成的时间早于图④，故C正确ABD错误。故答案选C。

1996年黄河经人工改道朝东北方向入海，老河口泥沙沉积作用减弱，海水侵蚀作用增强，使得老河口三角洲面积不断减小，A正确；由上面分析，老河口陆地面积变化的主要原因是河流改道造成的，与黄土高原植被的恢复、上游水库的冲淤、汛期流域降水的变化关系不大，BCD错误。故答案选A。【点睛】黄河主要有4次大的改道。分别是：1934年8月，黄河于合龙处一号坝上决口，向东循毛丝坨、老神仙沟入海，此后又分流为三股，经神仙沟、甜水沟和宋春荣沟入海。其中，1937-1947年，黄河此流路不行水； 1953年7月，由于原黄河河道淤积严重，由人工开挖引河，引导黄河在小口子处入神仙沟，独流入海。原河道逐渐淤塞。到1960年，黄河在入海口处分汊，并最终由老神仙沟入海； 1964年1月，由于凌汛等问题阻塞河道，影响下游孤岛等地，人为在罗家屋子附近爆破堤坝，引黄河水入刁口河。黄河在其下游分汊入海。此河道行水十余年；1976年5月，在西河口处，人工截留黄河行清水沟入海。到1996年7月，为了便利石油生产，在清水沟下游清八断面开辟汊河，使黄河由东南向折向东北方向入海，直至目前。