提高某种产品的关税， 会增加该种产品的国内生产者的收入， 同时又会伤害国内消费者的利益。 政府利用关税维持高于世界水平的国内产品价格， 从而使国内工业享受比自由贸易条件下更高的利润， 这种保护的社会成本很高， 消费者蒙受的损失超过国内生产者的得益。
（1） 如果没有配额或关税， 当一种商品的国际价格（P_W ） 低于没有进口时国内的价格（P₀ ） 时， 一国将进口商品。 图5中， S、 D分别为国内供给和需求曲线。如果没有进口， 国内均衡价格和数量将为P₀ 和Q₀ 。 但是， P_W ＜P₀ ， 国内消费者在进口不受限制时将愿意向国外购买商品， 进口量为本国消费与本国生产的差额， 即Q_D－Q_S 。 在自由市场上， P₀ ＝P_W 。 总消费量为Q D ， 其中Q_S由国内供给， 其余进口。 如果取消进口， 价格将上升到P₀ 。 生产者获益为梯形A， 消费者损失为A＋B＋C。 所以， 无谓损失为B＋C。

图5 使进口消失的进口关税或配额
（2） 如果关税足够高， 进口可能会变为零。 在此情况下， 关税必须等于或大于P₀ －P_W 。 在该关税下， 进口为零， 因而政府无关税收入， 对消费者和生产者的影响也与零配额下相同。
然而， 现实中更常见的是， 政府政策旨在削减而非取消进口。 如图6所示， 该目标可通过关税或配额实现。 在自由贸易条件下， 国内价格为P_W， 进口为Q_D －Q_S 。
假设征收进口关税T美元， 则国内价格将上升到P * （P * ＝P_W＋T） ， 国内产量增加而消费下降。 进口削减后， 国内价格从P_W上升到P * ， 这可通过规定配额或征收关税T＝P * －P_W来实现。 梯形A仍为国内生产者的得益， 消费者损失为A＋B＋C＋D。 如果征收关税， 政府收入为D。 所以， 国内净损失为B＋C。 相反， 如果规定配额， 矩形D则成为国外生产者的利润， 国内净损失为B＋C＋D。