1919年上半年召开的巴黎和会，中国政府代表提出废除外国在华势力范围、撤退外国在华驻军等七项希望并要求取消日本强加的“二十一条”及换文的陈述书，遭到拒绝。西方列强规定德国应将在中国山东获得的一切特权转交给日本。北洋政府居然准备在这样的合约上签字，消息传到国内，激起了各阶层人民的强烈愤怒，五四运动由此爆发。