媒介的铺垫作用又称“导引效果”，是指贝尔科维茨用来解释大众媒体的某些信息可能导致观众出现暴力行为的理论模型。1984 年，艾英戈和金德的《至关重要的新闻》一书研究了电视新闻效果，并将铺垫效果作为解释议程设置发生过程的心理机制。铺垫效果原属于认知心理学的研究范畴，以关联网络记忆模型为基础发展而来。该模型认为记忆是由一些结点和链结组成的网络。结点表示脑海中存储的信息，而链结代表信息间联系的强度。当受到特定的刺激诱导时，外在刺激可以激活与该刺激相关联的旧有认知结构，因而能影响当前的判断。 科林斯和洛夫特斯以此为基础提出了激活扩散模型：记忆网络中的每一个结点都有它的激活阈值，一旦刺激达到了这个界限，相关记忆结点就会被激活并沿着该结点的链接扩散出去。因此，铺垫理论“描述了前设情境对新信 息的诠释所造成的影响”。