Международный день родного языка был провозглашен Генеральной конференцией ЮНЕСКО в ноябре 1999 года. Тогда было решено отмечать этот день ежегодно 21 февраля, начиная с 2000 года. Главной целью провозглашения этого дня является содействие как многоязычию, так и культурному многообразию.Языки считаются одним из самых сильных инструментов развития общества и сохранения его материального и духовного наследия. По результатам оценки ЮНЕСКО из 6 тысяч языков существующих в мире примерно половина может в скором будущем лишиться своих последних носителей.

Все шаги, способствующие распространению родных языков, служат не только языковому разнообразию, но и развитию более глубокого знакомства с культурными и языковыми традициями людей по всему миру, а также укреплению солидарности между народами основанной на диалоге, взаимопонимании и терпимости.