(1)基本内容。
①文化历史发展观。维果茨基区分了两种心理机能：一种是作为动物进化结果的低级心理机能；另一种则是作为历史发展结果的高级心理机能。正是高级心理机能使得人类心理在本质上区别于动物。高级心理机能的实质是以心理工具为中介，受到社会历史发展规律的制约。
②心理发展观。心理发展是个体心理自出生到成年，在环境与教育的影响下，以低级心理机能为基础逐渐向高级心理机能转化的过程。
③内化学说。内化是个体将外部实践活动转化为内部心理活动的过程。内化过程可以通过教学、日常的生活、游戏和劳动来实现。在儿童认知发展的内化过程中，语言直接促进了高级心理机能的发展。
④最近发展区。在论述教学与发展的关系时，维果茨基提出一个重要的概念——最近发展区，即实际的发展水平和潜在的发展水平之间的差距。最近发展区主张教学走在发展的前面。
(2)对教育教学的启示。
①从“最近发展区”的角度。最近发展区的提出说明了儿童发展的可能性。教学不等同于发展，也不可能立竿见影地决定发展，但如果从教学内容和方法上弄清楚儿童发展的两种水平，则更加有利于学生的发展。
②从“教学应当走在发展的前面”的角度。教学可以定义为“人为的发展”。首先，教学主导着儿童智力的发展，这种主导作用既表现在智力发展的内容、水平和智力活动的特点上，也表现在智力发展的速度上；其次，教学“创造”着最近发展区。
③从“学习最佳期限”的角度。学习任何内容都有一个最佳年龄。如果不考虑学习的最佳年龄，从发展的角度来看是不利的。因此，在开始某一种教学时，除必须以儿童的成熟和发育为前提之外，还必须将教学建立在正在开始但尚未形成的心理机能的基础上，即教学应该走在心理机能形成的前面。
在维果茨基的理论基础上，后人提出了支架式教学、合作学习、情境教学等教学模式。