平民教育运动的主要内容是破除千百年来封建统治者独占教育的局面，使普通平民百姓享有受教育的权利，获得知识文化，改变生存状况。一部分以陈独秀、李大钊、邓中夏为代表，主张向平民普及教育，提倡教育平等。实践活动如工人夜校、长辛店劳动补习学校的创办等。另一部分以资产阶级和小资产阶级知识分子为代表，在杜威民主主义教育思想的影响下，把平民教育视为救国和改良社会的主要手段，肯定劳动人民受教育的权利，并且希望通过平民教育来实现平民（民主）政治。